自秦朝统一六国、创立中央集权制度以来，县就成为了朝廷统治地方的基层单位。在两千多年的历史发展过程中，许许多多的县级行政单位出现在中国大地上，它们巩固国家政权，塑造风土人情，产生相当深远的影响。历经时代的变迁，有的县虽然消失了，但是仍留下了响当当的大名，甚至后世的许多地名都受到它们的影响。

公元前111年，汉武帝消灭了盘踞岭南地区的南越国，将南越国的土地纳入了西汉帝国的版图。南越国位于边远地区，居民尚以少数民族为主，同中原先进地区存在很大的隔阂，交流起来很不方便。为了进一步加强对南方的统治，汉武帝在南越国故土上设立了众多郡县，对其实施中央集权管理。在这些郡县之中，有一个名为广信的县最为重要。

广信，取名于汉武帝“初开粤地，宜广布恩信”之意。汉武帝平定南越国时，在岭南之地设立了九个郡，以及若干个县，这些郡县的范围涵盖了今天中国南海沿海地区，以及越南的中北部地区。它们之中，广信县可谓非常耀眼，汉平南越之初，广信就成为了苍梧郡的治所，不久又成为交趾刺史部治所，统辖整个岭南。

广信成为汉帝国在岭南的统治中心，实属意料之中，因为古代设城（官府的行政中心），首先看重的是交通条件，广信县“依茶山，傍桂水，大江绕其前”，“西有浔江亦曰大江，北有桂江亦曰府江，总汇于城之西南”，享有得天独厚的交通条件，以这里为治所，可以及时得到来自中原地区的力量补给，还可以及时平定地方的变乱。

另外，岭南物产丰饶，中原地区也需要从这里获取足够的财富，为此，两汉在岭南设立了“圃羞官”、“橘官”等特殊官职，目的就是筹措岭南的土特产，再进献给朝廷。这种物产交流，十分需要一个核心城市作为中转站，而广信县交通便利、环境良好，自然起到无可替代的作用。所以几乎整个两汉时代，广信都是岭南的“统治中心”，时间长达300多年。

后来由于南方生产力的进步，广信四周的诸多城市悄然兴起。三国以后，随着广州番禺的发展，广信县的地位逐渐下降。但广信县并没有因此而退出历史舞台，宋朝时期，朝廷以广信县故地为基础，设立了广南路。后来为了进一步方便统治，又将广南路细分为广南东路、广南西路，简称“广东”、“广西”，又历经数个朝代的发展，最终成为了今天的广东、广西两个省级行政单位。