北京大名府留守梁中书，名世杰，当朝太师蔡京的女婿，上马管军，下马管民，集军政大权于一身，很有权势。当日是二月初九，留守升厅，两位公差押杨志到留守司厅前，呈上开封府公文。当初在东京时，梁中书认得杨志，两人见面，问起情由，杨志便把前因后果一一说了。梁中书是个有野心的人，正在网罗人才。杨志落难，发配北京，正好为他所用。于是，他当场就命人为杨志开了木枷，留杨志在厅前当差。

过了不久，梁中书见杨志办事认真，有心想重用他，又怕众人不服，于是，心生一计，传令众将，来日到东郭门校场演习武艺。

第二天一早，梁中书来到校场，左右两旁齐刷刷地排了两行官员。指挥使、团练使、正制使、统领使、牙将、校尉、正牌军、副牌军等上百名将校，各自率领本部人马，按阵势排开，旌旗飞舞，战马嘶鸣，煞是壮观。正将台上站着两个都监：一个是“李天王”李成，一个是“闻大刀”闻达。两人都有万夫不当之勇，统领着前后五军。

梁中书进场入座，将台上令旗一招，顿时金鼓齐鸣，前后五军齐声欢呼，犹如山崩海啸一般。不多时，令旗又一卷，欢呼声停息下来。五路人马分为两军对垒，校场中一片静寂，只等梁中书的演习命令。

梁中书满意地点了点头，传令副牌军周谨出阵演武。周谨得令，提枪上马，在演武厅前，左盘右旋，右盘左旋，将手中的枪使了几路。众人齐声喝彩，梁中书却沉吟不语，又传下令去，叫杨志出场。他对杨志说道：“杨志，你原本是殿司制使，犯罪来到此地。当今正是国家用人之际，若能赢得周谨，便由你充任他的职务。”杨志得令上马，来到阵前。周谨知道梁中书有意抬举杨志，心中恼怒，却把恶气出在杨志身上，喝道：“你这个贼配军，也敢与我交战！”杨志听到“配军”两字，心头火起，牙齿咬得“咯咯”响。兵马都监闻达见两人一脸杀气，担心闹出事情来，便禀过梁中书，命令两人拔去枪尖，用毡片包在枪头上，再蘸了石灰，比试以后，按身上白点的多少，判别输赢。

两人依言拔去枪尖，重新上阵。你来我往，杀作一团。鞍上人斗人，鞍下马斗马。四五十个回合下来，看周谨，身上犹如打翻了豆腐，斑斑点点，约有三五十处；再看杨志，只有左肩胛下一点白。梁中书大喜，把周谨训斥一顿，着令由杨志取代周谨的职务。李成在一旁听了不服，上厅禀告梁中书道：“周谨疏于枪法，长于弓箭。若能让两人再比一次弓箭，可让众将口服心服。”梁中书答应了，传令两人比箭。

比箭结果，周谨又输了。梁中书满心欢喜，把杨志大大夸奖了一番，当即命军政司呈上文案，让杨志取代周谨的职务。杨志喜气洋洋，下了马，上演武厅谢恩。不料，阶下转出一个人来，身高七尺，一脸络腮胡子，威风凛凛，一边走，一边说：“休要谢恩，我来与你比个高低！”梁中书抬头一看，不是别人，正是周谨的师傅，大名府留守司正牌军索超，为人心急如火，行军打仗，处处争先，人称“急先锋”。梁中书正要答话，李成也上来了，禀告道：“相公，杨志是殿司制使，周谨自然不是对手。正好与索正牌比试，便见优劣。”梁中书心想：我要抬举杨志，众将不服，干脆叫他赢了索超，让他们没有话说。于是，他一口答应，让索超下去备马，又留下杨志，叮嘱一番，并把自己的好马借给了杨志，一心想让杨志压倒索超。李成却另有一番心思，陪素超下去时，吩附索超道：“你不比周谨，若有什么疏失，让他把大名府的军官都看轻了，千万小心在意，不可折了锐气。”说完，也把自己的好马借给了索超。

两将下去准备，梁中书把银交椅移到了月台前，等着看他们比试。

不多一会儿，两人装束停当。三通鼓响，左边阵内冲出索超，手提金斧，威风凛凛；右边阵内冲出杨志，手持混铁枪，气宇轩昂。众将看了，都暗暗喝彩。这时，旗牌官手持令旗骑马上来，喝道：“奉相公旨意，两将俱各用心，不得有误。获胜者，重重有赏！”说完，令旗一招，两人纵马出阵，各赌平生本事。一来一往，一去一回，四条臂膊纵横，八只马蹄缭乱。月台上的梁中书看得目瞪口呆，正将台上，李成和闻达一叠声叫好。两边的众将士也都面面相觑，寻思道：“我们从军多年，也曾出征过好几回，几时见过这样的搏杀？”

杨志和索超大战五十多个回合，不分胜负。两人越战越勇，越打越激烈。闻达看了暗暗心惊，惟恐两个好汉中伤了一个，连忙传令鸣金收兵。杨志和索超正在兴头上，哪里肯回马？这时，旗牌官也奔了过来，大声说道：“两位住手，相公有令！“两人这才收了手中的兵器，勒马各回本阵。

李成，闻达走下将台，禀告梁中书道：“杨志和索超不分胜负，两人式艺高强，都可以重用。”梁中书大喜，传令军政司将两人都提升为管军是精使，并谷赏一淀白银和一副衣料。然后，梁中书在演武场摆开了酒塞为两人庆贺。众人直喝到红日西沉，才散席回府。宗超回府后，自有一班弟兄请去饮酒祝贺。杨志新来，未有相识，然随梁中书回府、早晚般勒同候。

光明迅速，不知不觉春尽夏来，已到了端午节。六月十五日，是蔡京的生日，梁中书早已备下了价值十万贯钱的金银珠宝作为寿礼。去年，梁中书曾送了数万贯的厚礼，但半路上被强盗抢了，至今没有下落。这会儿，他和妻子蔡氏在后堂饮酒，庆贺端午节。梁中书正在为派谁护送这份春礼发愁。蔡氏说：“那个东京来的杨志不是很有本事，又是你的心酸，派他去，想必不会误事。”梁中书听了大喜，忙唤杨志上厅，要他押运生辰钢，又派了蒸氏的奶公谢都管和两个虞候与他同行。杨志受命后，忙去做准备工作。